Hiro’a n°192 – Trésor de Polynésie
Trésor de Polynésie – Service du patrimoine archivistique et audiovisuel (SPAA ) – Te Piha Faufa΄a tupuna
Les années 1950 à Raroia, derrière l’objectif des Danielsson
Rencontre avec Robert Koenig, éditeur et créateur du site www.arapo.org.pf, dédié à la mémoire de Marie-Thérèse et Bengt Danielsson. Texte : Lucie Ceccarelli – Photos : Arapo
L’atoll de Raroia occupe une place particulière dans le cœur des Danielsson. C’est là que l’ethnologue Bengt a échoué, avec le radeau du Kon-Tiki, en 1947. C’est d’ailleurs grâce à cette expédition qu’il a rencontré Marie-Thérèse, qui deviendra sa femme à son retour. Et c’est ensuite sur cet atoll des Tuamotu que le couple d’écrivains voyageurs décide de débuter son aventure polynésienne, en s’y installant en 1949. De ce séjour de deux années résulteront deux ouvrages consacrés à l’île, ainsi qu’une série de photographies, clichés d’une époque révolue, que Robert Koenig, éditeur, transformera en exposition photos, des années plus tard, en mémoire de ses amis aujourd’hui disparus.
Le 7 août 1947, le radeau du Kon-Tiki et son équipage s’échouaient sur l’atoll de Raroia, dans les Tuamotu du Nord. Cette célèbre expédition de « navigation à la dérive » avait pour objectif de prouver la théorie selon laquelle les îles du Pacifique auraient également été colonisées par la mer, par des Indiens d’Amérique du Sud. Menée par l’anthropologue et archéologue norvégien Thor Heyerdahl, elle comptait à son bord six hommes « et un perroquet », dont un Suédois, Bengt Danielsson. Fruit du hasard, les deux hommes se sont rencontrés alors que Bengt, ethnologue, séjournait au Pérou après avoir étudié les Indiens Jivaros en Équateur. C’est en Équateur qu’ensemble ils se fournirent en bois de balsa et auprès du peuple étudié par Bengt au Pérou qu’ils construisirent leur radeau, selon des techniques préhistoriques.
Ainsi, le 28 avril 1947, le Kon-Tiki quittait Callao, au Pérou. Cent et un jours en mer et 8 000 kilomètres plus tard, après une expédition extraordinaire, le radeau faisait naufrage sur le récif du motu Tahuna-maru de Raroia. Au bout de quelques jours, Bengt est le premier à entrer en contact avec les habitants de l’atoll, dont il recherchait activement le village. De leurs côtés, les Pa’umotu, alertés par les débris de l’épave et les boîtes de conserve flottant dans le lagon, sillonnaient également les motu pour porter assistance aux naufragés.
C’est ainsi que l’aventure polynésienne de Bengt débuta, par une première rencontre inoubliable… « C’était mon premier contact avec les mers du Sud et j’en fus ébloui. Les couleurs lumineuses des coraux, l’éternel bruissement du ressac, le soleil qui jouait et dansait dans les cimes des cocotiers, mais par-dessus tout le grand silence et la paix produisirent sur moi une impression ineffaçable. Pendant deux semaines nous nous sommes promenés sur les plages ensoleillées, nous avons pêché et plongé dans l’eau cristalline du lagon, dansé et chanté avec d’aimables et gais Polynésiens, dont le seul souci semblait être que nous ne partions pas trop tôt », peut-on lire dans son livre L’île du Kon-Tiki, paru des années plus tard.
Un naufrage, puis une thèse sur l’atoll
Mais en 1947, le devoir rappelle les hommes. Bengt retourne au Pérou, le radeau sera quant à lui remorqué par un cargo norvégien (il trône aujourd’hui dans le musée du Kon-Tiki à Oslo qui, comme son nom l’indique, lui est consacré). L’aventurier suédois épouse alors Marie-Thérèse, rencontrée lors d’une réception à l’ambassade de Norvège à Callao, juste avant le départ du Kon-Tiki. « Pour l’histoire romantique, il paraît que le premier message radio transmis par le radeau émanait de Bengt, qui demandait la main de Marie-Thérèse », sourit Robert Koenig. « Et c’est comme ça qu’en 1949, ils sont repartis ensemble à Raroia », en goélette depuis Tahiti, accompagnés de leurs chats. Suite à son naufrage, Bengt avait créé des liens forts avec les habitants de l’atoll. Ces derniers attendaient son retour avec impatience et le couple Danielsson profita d’une mission en Océanie pour y séjourner en amont pendant deux ans, jusqu’en 1951. « À Raroia, ils avaient du temps pour découvrir la vie quotidienne des Polynésiens et ainsi créer un attachement très particulier avec les habitants. La découverte était d’ailleurs réciproque. Les gens se souviennent encore de Marie- Thérèse soignant la plaie d’un homme ; car le couple était venu avec des médicaments. Ils avaient, d’une certaine manière, apporté la vie moderne sur l’île », raconte Robert.
Bengt profite de ce séjour pour travailler, prendre des notes et des photos. En 1955, il publie une thèse, Raroia, le travail et la vie sur un atoll des Tuamotu, étude d’une acculturation en Océanie française (traduit en français en 2004). Deux ans auparavant, le couple avait publié son premier livre sur Raroia, L’île du Kon-Tiki, « un livre à succès, récit de leur vie heureuse sur l’atoll », édité en de nombreuses versions. « Il y a eu une douzaine, voire une quinzaine d’ouvrages édités à partir de ce livre et, pour des raisons d’édition, chacun contenait des photos différentes. Alors, dans le cadre de Arapo, j’ai rassemblé toutes les photos qui étaient parues et je les ai scannées, numérisées et tirées en grand format. J’ai ainsi créé une exposition sur la vie quotidienne à Raroia dans les années 1950, qui a d’abord été présentée à l’ancienne librairie du Vaima, puis dans le cadre des Journées du patrimoine au Musée de Tahiti et des îles et à l’Université ainsi qu’à l’Hôtel de ville de Papeete. »
Près de soixante ans après, les photos de retour à Raroia
Robert et sa femme Denise se sont ainsi rendus plusieurs fois à Raroia, notamment dans le cadre de l’expédition scandinave Tangaroa mise sur pied par le petit-fils de Thor Heyerdahl, afin de réitérer, en 2006, l’exploit de son grand-père (en moins de temps mais avec des moyens plus modernes). C’est dans le cadre de ces commémorations qu’un an plus tard, en 2007, Robert Koenig apporte un second tirage de ses photos de Raroia aux habitants de l’île. « C’était quelque chose d’extraordinaire car,quand on leur a montré les photos, dont on ne connaissait que les légendes éditées, ils nous ont eux-mêmes expliqué qui étaient les gens et ce qu’ils étaient en train de faire. On a ainsi pu avoir plein de détails. Ce jeu de photos doit normalement encore se trouver à l’école de Raroia. » De leur côté, en 1951, après deux années passées sur l’atoll, Bengt et Marie-Thérèse se lancent également sur les traces de Thor Heyerdahl en rejoignant Fatu Hiva, aux Marquises, où le célèbre explorateur s’était rendu avant la Seconde Guerre mondiale. « Thor a écrit un livre important sur ce voyage (intitulé Fatu Hiva : le retour à la nature, NDLR). C’est en regardant la houle qui battait les falaises et les rochers de l’île qu’il a eu cette idée du peuplement de la Polynésie par l’Amérique, suivant le courant de Humboldt. » Fatu Hiva et sa voisine Hiva ‘Oa, où les Danielsson s’installèrent ensuite, leur inspirèrent également un ouvrage, Îles oubliées des mers du Sud, avant que le couple d’écrivains voyageurs ne poursuive ses aventures à travers l’Océanie… ◆
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Une collection exceptionnelle de près de 4 000 œuvres
L’épopée marquisienne sera valorisée par le Service des archives et Arapo, à travers l’exposition « Marquises 1952 », dans le cadre de la Journée européenne du patrimoine de 2012. [lire Hiro’a n° 162]. La collection Marie-Thérèse et Bengt Danielsson est la plus riche collection privée que la Polynésie française ait acquise à ce jour. Cette acquisition réalisée par le Pays en 1987 comprend plus de 1 000 ouvrages, près de 700 reproductions de photographies anciennes et près de 400 diapositives traitant de thèmes culturels ou politiques, entre autres. Pour l’heure, elle est conservée et consultable sur place, au Service du patrimoine archivistique et audiovisuel – Te Piha Faufa’a tupuna
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Arapo, un site internet consacré aux Danielsson
Arapo, du tahitien ara (éveil) et pō (la nuit, les ténèbres), désigne littéralement « celle qui est éveillée la nuit ». C’est pour ne pas oublier l’engagement et le travail de ses amis que Robert Koenig a créé après le décès de Marie-Thérèse (1924-2003), le site www.arapo. org.pf, afin de rendre hommage à cette femme « écrivain, écologiste et militante antinucléaire, engagée aux côtés de son mari, Bengt (1921-1997), anthropologue et océaniste, dans l’émancipation des peuples polynésiens. Marie-Thérèse était présidente à Tahiti de la Ligue internationale des femmes pour la paix et membre fondateur de “Moruroa e Tatou“, l’association des vétérans polynésiens du nucléaire français. En 1991, elle a partagé avec son mari le prix Nobel alternatif, Right Livelihood Award », peut-on lire sur le site.
Lég
Marie-Thérèse soignant Kehea Auméran.
Rencontre de Marie-Thérèse avec un nason.
Bengt avec le dernier tuhuna, Teiho Tepage.
Trois femmes au tīfaifai.
Denise et Robert Koenig à l’école de Raroia, à laquelle ils ont offert en 2007 un tirage des photos des Danielsson prises sur l’atoll au début des années 1950.
